Prinsip daritermokopelpengukuran suhu didasarkan pada efek termoelektrik. Menghubungkan dua konduktor atau semikonduktor yang berbeda ke dalam loop tertutup, ketika suhu di dua persimpangan berbeda, potensi termoelektrik akan dihasilkan dalam loop. Fenomena ini disebut efek piroelektrik, juga dikenal sebagai efek Seebeck.
Potensi termoelektrik yang dihasilkan dalam loop tertutup terdiri dari dua jenis potensial listrik; potensial termoelektrik dan potensial kontak. Potensi termoelektrik mengacu pada potensi listrik yang dihasilkan oleh dua ujung konduktor yang sama karena suhu yang berbeda. Konduktor yang berbeda memiliki kerapatan elektron yang berbeda, sehingga menghasilkan potensial listrik yang berbeda. Potensial kontak berarti ketika dua konduktor yang berbeda berada dalam kontak.
Karena kerapatan elektronnya berbeda, sejumlah difusi elektron terjadi. Ketika mereka mencapai keseimbangan tertentu, potensi yang dibentuk oleh potensial kontak tergantung pada sifat material dari dua konduktor yang berbeda dan suhu titik kontak mereka. Saat ini,termokopeldigunakan secara internasional memiliki standar. Termokopel yang diatur secara internasional dibagi menjadi delapan divisi yang berbeda, yaitu B, R, S, K, N, E, J dan T, yang dapat mengukur suhu rendah. Ini mengukur 270 derajat Celcius di bawah nol, dan dapat mencapai ketinggian 1800 derajat Celcius.
Di antara mereka, B, R, dan S termasuk dalam deret platinumtermokopel. Karena platinum adalah logam mulia, mereka juga disebut termokopel logam mulia dan sisanya disebut termokopel logam harga rendah. Ada dua jenis struktur termokopel, tipe umum dan tipe lapis baja. Termokopel biasa umumnya terdiri dari termoda, tabung isolasi, selongsong perawatan dan kotak persimpangan, sedangkan termokopel lapis baja adalah kombinasi dari kawat termokopel, bahan insulasi dan selongsong perawatan logam setelah perakitan, setelah menarik Kombinasi padat yang dibentuk oleh peregangan.
